El Sistema Económico Latinoamericano y del Caribe (SELA) ha fortalecido de manera sostenida su labor en la promoción de la economía circular en América Latina y el Caribe (ALC), mediante la generación de espacios de diálogo y cooperación orientados al intercambio de conocimientos, experiencias y buenas prácticas. Estas iniciativas contribuyen a impulsar una transición progresiva hacia cadenas de valor más circulares, resilientes y sostenibles en la región.

En materia de economía circular, esta trayectoria inicia en octubre de 2023 con el seminario «Economía Circular: Acciones y mejores prácticas en contribución al Desarrollo Sostenible», orientado a identificar áreas clave para impulsar la circularidad en los mercados regionales y promover el intercambio de buenas prácticas y lecciones aprendidas. Pero especialmente, el evento sienta las bases de un compromiso del organismo en trazar una hoja de ruta para hacer seguimiento y promoción del desarrollo sostenible y la economía circular entre los países miembro del SELA.

Dando continuidad a la misma, en septiembre de 2024 se da lugar, al II Seminario sobre Economía Circular, titulado «Tratado Global de Plásticos: avances y desafíos, cómo fortalecer la agenda en América Latina y el Caribe», el cual abordó la contaminación plástica, la implementación de políticas públicas, la innovación tecnológica y la educación ambiental, además de servir como espacio para explorar contribuciones regionales para la quinta sesión del Comité Intergubernamental de Negociación (INC) de América Latina y el Caribe (ALC) referente a un posible tratado mundial de contaminación por plásticos.[1]

Posteriormente, buscando analizar experiencias locales e internacionales en el diseño de indicadores de economía circular aplicados a políticas públicas (con énfasis en su capacidad para medir desempeño, resultados e impacto) el SELA celebró el III Seminario sobre Economía Circular:  “Medición, monitoreo y diseño de indicadores de las políticas públicas en economía circular en América Latina y el Caribe”. Esta actividad se enfocó en discutir marcos regulatorios, revisar casos de cadenas de valor circulares y sus mecanismos de medición económica, social y ambiental, e identificar oportunidades en la gobernanza de datos y la interoperabilidad de los sistemas estadísticos nacionales.

En el mismo orden de ideas, en preparación a la XXXIII Reunión de Directores de Cooperación Internacional de América Latina y el Caribe, durante el último trimestre del 2025 el SELA coorganizó una jornada de trabajo junto a la Agencia Mexicana de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AMEXCID), consolidando además la colaboración con la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD). El webinar titulado, «Rumbo a la XXXIII Reunión de Directores de Cooperación Internacional: oportunidades y desafíos para América Latina y el Caribe».

A lo largo de este proceso, estos espacios han evidenciado una evolución progresiva de la agenda regional, desde la identificación de buenas prácticas y oportunidades para la circularidad hasta el análisis de marcos regulatorios, mecanismos de cooperación e indicadores orientados al diseño de políticas públicas basadas en resultado.

Sobre la base de esta trayectoria, y en el marco del Programa de Trabajo 2026-2029 del Sistema Económico Latinoamericano y del Caribe (SELA),  la Secretaría Permanente del SELA propone la realización del IV Seminario Virtual sobre Economía Circular – Empaques circulares para sistemas agroalimentarios: de la bioeconomía a la regulación, con el propósito de dar continuidad a esta línea de trabajo y profundizar el análisis de las presiones ambientales, logísticas y regulatorias que enfrentan las cadenas de valor agroalimentarias en América Latina y el Caribe.

[1] La quinta sesión del Comité Intergubernamental de Negociación (INC-5) representa una etapa decisiva en el mandato impulsado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) para concretar y finalizar un instrumento internacional jurídicamente vinculante que regule el ciclo de vida completo de los plásticos.

     Los sistemas agroalimentarios en América Latina y el Caribe (ALC) son pilares fundamentales para la seguridad alimentaria, la generación de empleo y el dinamismo exportador. Su alcance trasciende el ámbito productivo e integra eslabones como el empaquetado, la distribución y el manejo de residuos; todos ellos altamente vulnerables a presiones ambientales y regulaciones cambiantes (FAO, 2021). Por ello, diversos organismos coinciden en la urgencia de impulsar la cooperación regional como motor hacia la sostenibilidad y la resiliencia, transformando estas presiones en oportunidades mediante la bioeconomía y modelos de producción sostenible (CEPAL, 2024).

Sobre esta base, la transición desde un modelo lineal de extraer, producir, consumir y desechar, hacia esquemas circulares y sostenibles en los sistemas agroalimentarios constituye, por tanto, un imperativo técnico e institucional para la región. La Coalición de Economía Circular para América Latina y el Caribe (2022) plantea que la circularidad debe orientarse a eliminar residuos y contaminación desde el diseño, mantener productos y materiales en uso por más tiempo y regenerar los sistemas naturales, principios especialmente pertinentes para cadenas agroalimentarias con altos flujos de biomasa, materiales de empaque y subproductos.

De manera complementaria, la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL, 2021) identifica la bioeconomía como una vía para utilizar de forma sostenible recursos biológicos, ciencia, tecnología e innovación, con potencial para diversificar la producción, agregar valor a residuos agrícolas y agroindustriales, reducir la dependencia de insumos fósiles y dinamizar territorios rurales.

Bajo esta perspectiva, los empaques circulares representan un punto de entrada estratégico para conectar la bioeconomía, la sostenibilidad productiva y la regulación. El Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA, 2018) advirtió, al comienzo de la década, que ALC requiere acelerar la transición hacia modelos de gestión más eficientes y circulares, en los que la prevención, la separación en origen, la valorización, el reciclaje y la formalización de cadenas de recuperación sustituyan progresivamente la disposición final inadecuada.

Aunque esta alerta temprana del PNUMA identificaba al empaque como un elemento vital para reducir las pérdidas postcosecha y extender la vida útil de los alimentos, la continuidad de un modelo predominantemente lineal ha mantenido la presión sobre los sistemas de gestión de residuos. Hoy, casi una década después, es esencial que la región impulse el cambio hacia modelos de gestión de residuos que prioricen la valorización y la reducción del uso de plásticos de un solo uso (PSU) mediante transformaciones de mercado enfocadas en la reutilización y el reciclaje.

En tal sentido, acercar a América Latina y el Caribe (ALC) a los empaques circulares contribuye al cumplimiento de la Agenda 2030 y a sus Objetivos de Desarrollo Sostenible, entre ellos el ODS 2 sobre Hambre Cero, el ODS 9 relativo a Industria, Innovación e Infraestructura, el ODS 12 orientado a la Producción y Consumo Responsables, el ODS 13 enfocado en la Acción por el Clima y el ODS 17 sobre Alianzas para lograr los Objetivos. Al mismo tiempo, fortalece la inserción internacional de los sistemas agroalimentarios de la región y la posiciona para aprovechar, desde una perspectiva de sostenibilidad y desarrollo productivo, las nuevas condiciones del comercio global.

Avanzar hacia empaques circulares en los sistemas agroalimentarios no es, entonces, únicamente una respuesta ambiental, puede ser también una condición estratégica de competitividad para ALC. La agenda por trabajar durante este Seminario adquiere especial relevancia ante el Reglamento (UE) 2025/40 sobre envases y residuos de envases (PPWR), que establece un marco armonizado para todos los envases comercializados en la Unión Europea (UE), aplicable de forma general desde agosto de 2026, con requisitos vinculados a la reciclabilidad progresiva de los envases y a la sostenibilidad de su proceso de producción.

Los empaques circulares constituyen así una herramienta clave para transformar la forma en que los sistemas agroalimentarios diseñan, utilizan y gestionan sus materiales de envasado. A diferencia del modelo lineal de usar y desechar, este enfoque prioriza la reducción de materiales innecesarios, el ecodiseño, la compostabilidad cuando corresponda y la valorización de residuos, de modo que los empaques mantengan su funcionalidad logística y sanitaria sin convertirse en una fuente creciente de presión ambiental.

La persistencia de este modelo lineal no es solo una apreciación cualitativa, de acuerdo con datos presentados por la UNCTAD en el marco del III Seminario sobre Economía Circular, organizado junto al SELA, menos del 1 % de los materiales que circulan en la economía de ALC retornan como materia prima secundaria, una cifra muy por debajo del promedio mundial de 7 %.[1] La cifra afirma que, casi una década después de la advertencia temprana del PNUMA sobre la necesidad de acelerar la transición circular, esa aceleración sigue siendo, en gran medida, una tarea pendiente en la región.

Asimismo, este planteamiento cobra creciente relevancia en un contexto en el que el comercio internacional de plásticos mantiene un peso significativo, en 2023 las exportaciones mundiales de bienes plásticos alcanzaron aproximadamente US$1,13 billones, equivalentes a cerca del 5 % del comercio mundial de mercancías, con un volumen estimado de 323 millones de toneladas, de acuerdo con UNCTAD. Confirmando que el mercado de envases y empaques constituye una dimensión comercial relevante, en un momento en que la industria alimentaria global experimenta una reconfiguración acelerada, impulsada tanto por dinámicas comerciales como por la transformación de los marcos normativos en los principales mercados de destino. Para ALC, esto adquiere una dimensión comercial estratégica ante el endurecimiento regulatorio europeo y la profundización de los vínculos birregionales.

Mientras el Acuerdo Comercial UE-Mercosur  busca ampliar oportunidades de comercio e inversión bajo compromisos de sostenibilidad, el Reglamento (UE) 2025/40 sobre envases y residuos de envases (PPWR) exige que los envases comercializados en la Unión Europea (UE) avancen hacia criterios armonizados de sostenibilidad, minimización, etiquetado, reutilización y reciclabilidad. En el mismo entramado, a ello se suma la Directiva (UE) 2019/904, orientada a reducir determinados plásticos de un solo uso (PSU).

Para dar cumplimiento operativo a estas exigencias normativas y evitar que se transformen en barreras no arancelarias, la estandarización técnica internacional se convierte en el puente indispensable entre la regulación y la práctica industrial. En este escenario, las empresas agroexportadoras regionales encuentran en las series de normas de la Organización Internacional de Normalización (ISO) las metodologías para certificar y verificar objetivamente sus avances en economía circular.

Cada familia de estándares ISO se enmarca en una clasificación numérica y temática, siguiendo una arquitectura lógica de gobernanza dividida por niveles de alcance (de lo general a lo específico) y por comités técnicos especializados (Technical Committees, TC). La serie ISO 18600 (Envases y Medio Ambiente), que se enfoca de manera específica en la materialidad y el desempeño del producto, estableciendo los requisitos operativos para certificar la minimización (ISO 18602), la reutilización (ISO 18603), la reciclabilidad (ISO 18604) o el reciclaje orgánico (ISO 18606).

La familia ISO 14000, en cambio, aborda la sostenibilidad desde un plano macro e institucional, trasciende el objeto físico para evaluar el impacto sistémico de la organización, integrando la gestión ambiental de procesos mediante la ISO 14001 y proveyendo el rigor cuantitativo del Análisis de Ciclo de Vida (ISO 14040 e ISO 14044). De este modo, la combinación de ambas familias normativas permite a la región articular una respuesta integral, la serie 18600 garantiza la conformidad técnica del empaque frente al mercado de destino, mientras que la serie 14000 respalda la trazabilidad y la estrategia ambiental global de la cadena agroalimentaria.

En paralelo a estas regulaciones, avanza el proceso de negociación internacional hacia un Tratado Global sobre la Contaminación por Plásticos, mandatado por la histórica resolución UNEA 5/14 de las Naciones Unidas en 2022 para crear un instrumento internacional jurídicamente vinculante. Este proceso sitúa a la economía circular y al ecodiseño en el centro de la agenda de desarrollo multilateral, buscando reconfigurar la producción, el diseño y la eliminación de polímeros mediante un enfoque de ciclo de vida completo. De esta forma, consagra la economía circular no solo como un mecanismo de gestión de residuos aguas abajo, sino como una estrategia estructural aguas arriba orientada a restringir plásticos problemáticos o innecesarios, promover la sustitución responsable por materiales de base biológica y exigir transparencia sobre la presencia de aditivos químicos peligrosos.

Sin un acuerdo vinculante de esta envergadura, se proyecta una duplicación de la generación de desechos plásticos para el año 2040, lo que impondría costos financieros de remediación insostenibles para las economías en desarrollo de la región (Gascón et al., 2026). Esta urgencia conecta directamente con la economía azul en ALC, un concepto que se destaca como un pilar fundamental para la sostenibilidad marina, el turismo de bajo impacto y la seguridad alimentaria regional. Una significativa parte de los plásticos de un solo uso (PSU) que hoy se filtran a los sistemas de gestión de residuos terminan como microplásticos en cuencas y zonas costeras, afectando directamente a las mismas comunidades pesqueras y ecosistemas marinos. Por eso, avanzar hacia empaques circulares en la cadena agroalimentaria es un objetivo paralelo a la economía azul y asimismo, una condición para sostenerla.

La región posee, en este sentido, una extraordinaria riqueza oceánica, donde 23 de los 31 países cuentan con más territorio marino que terrestre, sin embargo, esta biodiversidad permanece invisibilizada ante un alarmante escenario de contaminación de plásticos y sobreexplotación, registrándose que las poblaciones de peces colapsadas se han duplicado en las últimas tres décadas y que la captura pesquera disminuyó un 34% entre 1999 y 2019, afectando directamente el sustento de las comunidades costeras (CEPAL, 2024). Por consiguiente, la transición hacia empaques circulares y biomateriales avanzados en la cadena agroalimentaria se constituye como una medida indispensable para detener la fuga de microplásticos y salvaguardar la resiliencia de la economía azul, alineándose con la conceptualización de la economía azul impulsada por Gunter Pauli (2011), que concibe el desarrollo económico a partir de la regeneración y el aprovechamiento eficiente de los recursos bajo principios biológicos.

En contraste, aunque nuestra región registra avances normativos y proyectos de economía circular, aún enfrenta brechas en infraestructura de recolección, reciclaje, trazabilidad y datos. En este marco, La matriz sobre acción gubernamental para la promoción de una economía circular, desarrollada por la UNCTAD en el marco del programa Sustainable Manufacturing and Environmental Pollution (SMEP), en colaboración con el SELA, constituye un insumo técnico relevante para dar seguimiento y evaluar las acciones de los gobiernos de la región respecto de sus funciones sobre producción, productos y procesos.

La adecuación temprana a los requisitos del PPWR no debe leerse únicamente como una medida defensiva frente al riesgo de rechazo comercial o pérdida de acceso al mercado europeo. Bien gestionada, esta transición abre una ventana concreta para diferenciar la oferta exportable regional, agregar valor a los productos agroalimentarios y dinamizar cadenas emergentes vinculadas al diseño de envases, el reciclaje y los biomateriales.

El desafío, sin embargo, no es exclusivamente regulatorio. Las brechas identificadas en infraestructura de recolección, trazabilidad y datos (evidenciadas por instrumentos como la matriz UNCTAD-SELA) indican que el cumplimiento normativo por sí solo no garantiza una transformación productiva real. Cerrar esa brecha requiere decisiones coordinadas entre gobiernos, sector privado y organismos de cooperación, precisamente el tipo de articulación que este Seminario busca impulsar.

En ese sentido, el reto para América Latina y el Caribe no es solo cumplir con estándares externos, sino construir una agenda propia de innovación en empaques circulares, con capacidades técnicas, marcos normativos armonizados y financiamiento adecuado para escalar soluciones desde ALC. Las discusiones que siguen en este espacio son un paso para avanzar de una respuesta fragmentada frente a la presión regulatoria internacional, a una estrategia regional propia de transformación productiva y competitividad sostenible

[1] El III Seminario sobre Economía Circular se enmarca en la agenda técnica del Sistema Económico Latinoamericano y del Caribe (SELA) y la UNCTAD para promover la sostenibilidad productiva en la región. A través de este espacio y del programa SMEP, el SELA genera diagnósticos y herramientas de seguimiento que permiten a los Estados miembros evaluar las brechas de circularidad y fortalecer sus políticas de gestión de materiales.

     Promover el diálogo técnico, el intercambio de experiencias y el fortalecimiento de capacidades institucionales entre los Estados miembros del SELA para impulsar la bioeconomía y la economía circular en los sistemas agroalimentarios de América Latina y el Caribe, con énfasis en el desarrollo de empaques circulares como mecanismos para fortalecer la sostenibilidad productiva, la resiliencia climática y la competitividad regional.

1. Fortalecer la comprensión técnica sobre la bioeconomía aplicada a los sistemas agroalimentarios, destacando su contribución a la sostenibilidad productiva, la valorización de residuos y la competitividad regional.
2. Examinar el papel de los empaques circulares como herramienta estratégica para la sostenibilidad agroalimentaria, considerando criterios de ecodiseño, biodegradabilidad, compostabilidad, reutilización, reciclabilidad y reducción de pérdidas de alimentos.
3. Promover la cooperación regional para la adopción de soluciones bioeconómicas y circulares en los sectores agroalimentarios de los Estados miembros del SELA.
4. Analizar los marcos regulatorios internacionales aplicables a los envases y residuos de envases, con el fin de identificar oportunidades, desafíos y requisitos de cumplimiento para fortalecer la inserción de los productos agroalimentarios en mercados regidos por criterios de economía circular.

Fecha:  27 de octubre de 2026

Dirigido a: Funcionarios  de los ministerios, viceministerios, y directores nacionales de áreas de economía circular, bioeconomía, agricultura, ambiente, industria y comercio exterior de los 23 Estados miembros del SELA; ejecutivos de la industria agroexportadora y del sector de empaques y envases; líderes de la agricultura familiar y cooperativas agroalimentarias; y especialistas de organismos internacionales, entre otros interesados del sector.

Formato: Virtual vía Zoom, con transmisión interactiva sincrónica a través de las plataformas institucionales Zoom y retransmisión abierta por el canal oficial de YouTube del SELA.  

Idioma: Español, con traducción simultánea al inglés.

Para información adicional, comunicarse con:

• Gustavo Herrera, (gherrera@sela.org), Coordinador de Desarrollo Social.
• Luis Emilio Martínez Mago (lmartinezm@sela.org), Analista de Desearrollo Social.

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Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO); Centro Internacional para el Desarrollo Sostenible (CIDES) (2021). Sistemas alimentarios en América Latina y el Caribe: Desafíos en un escenario pospandemia 

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